INCENDIOS EN ALTURA

LA PROBLEMÁTICA DE ALTURA

ANTECEDENTES

La problemática del incendio en altura es un fenómeno relativamente nuevo en el mundo y en gran parte, es el resultado de nuevos conceptos en edificación, ocurridas con posterioridad al término de la 2da. Guerra Mundial.

Hasta el trágico incendio del edificio ANDRAUS en Sao Paulo, Brasil, sus eventuales y catastróficas consecuencias no habían sido completamente evaluadas. En los EE UU., que tiene este tipo de construcciones desde fines del siglo pasado, el problema se encontraba en permanente evaluación y análisis desde hacia largo tiempo.

Basta recordar que el primer incendio de altura ocurrido en Nueva York afectó en 1898 al edificio de 16 pisos de la "HOME LIFE INSURANCE", y que actualidad, se estima que el Cuerpo de Bomberos de dicha ciudad concurre anualmente a miles de alarmas y que un porcentaje importante de ellas, por las características de Nueva York, ocurre en edificios de altura.

Tal situación los hace especialistas en tan compleja técnica y su experiencia ha sido de gran utilidad a quienes se interesan en el estudio de tan apasionante tema. El ex comandante y Comisionado de incendios de la Ciudad, el Señor John T.O’Hagan escribió en 1977 la guía básica sobre el tema "HIGHRISE FIRE & LIFE SAFATY" (Edificio de altura incendio y seguridad) en que, a través de experiencias y análisis de casos reales, determina diferentes conclusiones. De especial interés para nosotros es el análisis que efectúa sobre causas de los catastróficos incendios en América Latina.

El Comandante O’Hagan las atribuye básicamente a que las normas y códigos relativos a esta materia no son aplicados en forma estricta por la autoridad competente, sea en la etapa del diseño o construcción del edificio. El no-cumplimiento de tales normas se las atribuye a

tres razones básicas:

1. A que el promedio de este tipo de incendios en nuestro continente es poco frecuente, en

comparación a los EE.UU. o Europa y, por ende, se tiende a dar poca importancia a la

legislación respectiva, a las prácticas de seguridad y, por conclusión, a la verdadera

dimensión del riesgo de un incendio de este tipo.

2. El problema de los edificios de altura es relativamente nuevo en América Latina y en

muchas ocasiones, la autoridad carece del necesario conocimiento o interés respecto de

eventuales errores de diseño y construcción que pueden ocasionar riesgo a la salud y vida

humana.

3. Finalmente, muchas zonas del continente son pobres y en vías de desarrollo, y a objeto de

superarlo, la autoridad omite o no hace obligatorios los sistemas de control y seguridad, que

por encarecer necesariamente el costo de las obras, pasan a ser una limitante de las

mismas. Sumado ello a la edificación de inmuebles, por debajo de los márgenes de

seguridad que en muchos casos se efectúa, lleva por conclusión a potenciales amenazas a

la vida y seguridad de los usuarios.

En EE.UU. y Europa, con la legislación más estricta, son improbables, pero no imposible, que ello ocurra. Lo que sucede es que frente a una realidad Latinoamericana de edificios diseñados con escaleras abiertas, revestimientos combustibles en el piso y paredes, y carentes en la práctica de sistema de autoprotección, en los países más avanzados las escaleras son cerradas y presurizadas, se emplean materiales no combustibles en revestimientos y pisos y cuentan con un completo sistema de elementos de protección. E incluso, frente a la escalera única, habitual en América Latina, en Alemania y USA por ejemplo, en cada lugar habitado o de trabajo "deben existir 2 vías de escape independiente".

Los Cuerpos de Bomberos convencionales no son efectivos en los edificios altos a

menos que estos sean autosuficientes. Desde afuera no pueden: evacuar las

personas, ventilar las áreas, introducir chorros de agua o entrar al edificio si este está

fuera del alcance del equipo más grande disponible.

Estamos hablando de alturas mínimas de veinte metros, unos siete pisos en edificios de

residenciales, cinco o seis pisos en comerciales. Estos límites son reducidos aún más cuando los

edificios tienen varios niveles o están situados atrás en lotes, hay vehículos estacionados, postes y cables y accesorios arquitectónicos como rampas, fuentes, espejos de agua, áreas recreacionales, etc.

Siendo un problema nuevo existen diversos conceptos de la definición de edificio de altura.

Podríamos decir que es "aquel que carece de acceso viables exteriores para llegar a los pisos

superiores en caso de incendio y en el cual Bomberos debe basarse para extinguirlo en los sistemas y elementos con los cuales este ha sido dotado y construido". Por su parte. Bomberos tiene una practica definición y señala: " Es aquel en que por el exceso de altura del mismo Bomberos se ve privado de la posibilidad de aplicar una estrategia de ataque exterior convencional, a la vez que su ataque interior se ve limitado por las vías de acceso que el diseño de edificio permite".

Estracto del documento "Incendios en Edificios de Altura"

Autor: Instructor VoluntarioHonorario -Daniel Abués V.

3ra. Cía. C.B.M.S. Chile.

Imagen: Sylvain Pedneault - Trabajo propio